Toenemende concurrentie en kritischer wordende consumenten dwingen organisaties om sneller in te spelen op nieuwe trends, marktontwikkelingen en veranderende wensen, behoeften en financiële mogelijkheden van klanten en consumenten. Het signaleren, volgen, analyseren en anticiperen op  trends en ontwikkelingen (trendwatching) is dan ook eerder noodzaak dan luxe. 

Trends geven de richting aan
Trends zijn ontwikkellijnen uit het verleden, die je in het heden kunt zien en die in de toekomst waarschijnlijk door gaan. Trends geven de richting aan waarin iets zich ontwikkeld. Trends komen, vervagen, worden opgevolgd, maar blijven altijd in enige mate voortbestaan. Trendwatching heeft niets te maken met voorspellen of waarzeggen, maar alles met het goed duiden van ontwikkelingen die al (veel langer) gaande zijn.

Verschillende soorten trends
Er zijn verschillende soorten trends met eigen karakteristieken, levensduur en impact:
- Maatschappelijke trends
- Consumententrends
- Markttrends
- Producttrends
- Rages en Hypes

Maatschappelijke trends en ontwikkelingen (mega trends)
De levensduur van maatschappelijke trends is 15 tot 50 jaar. Deze trends veranderen het normen- en waardepatroon van maatschappij. Denk aan belangrijke trends als:
- Vergrijzing
- Individualisering (met de tegentrend Socialisering)
- Technologiesering
- De-materialisering
- Emancipatie & Feminisering
- Globalisering (met de regentrend Regionalisering)
- Multiculturele samenleving
- Gezondheid
- Vermaatschappelijking zorg
- Risicobeheersing

Individualisering, Informatisering, Internationalisering, Informalisering en Intensivering
Het SCP (2004) noemt vijf belangrijke maatschappelijke trends (die allemaal met een ï" beginnen) als onderliggende verklaring voor veranderend gedrag van mensen en organisaties. Deze vijf trends zijn: Individualisering, Informatisering, Internationalisering, Informalisering en Intensivering (beleving).

Vier demografische trends bepalen toekomst Nederlandse samenleving
Volgens het Centraal Planbureau (CPB) (2010) zijn 4 demografische trends bepalend voor hoe de Nederlandse samenleving er in de nabije toekomst uitziet. Een eerste trend is dat het aantal alleenstaanden in alle categorieën en binnen alle lagen van de bevolking blijft groeien. Telt Nederland nu 2,6 miljoen alleenwonenden, in 2020 zijn dat er 3 miljoen. Een tweede trend is dat steeds meer huishoudens de krimpregio`s als Limburg en Groningen verlaten. Toenemende segregatie is een derde trend: niet alleen in etnische of religieuze termen, maar ook in termen van opleiding en inkomen. Ten slotte zal de individualisering doorzetten wat leidt tot minder sociale cohesie.

Consumententrends en ontwikkelingen (maxi trends)
De levensduur van consumententrends is 5 tot 10 jaar. Deze trends hebben in meer of mindere mate invloed op het gedrag en behoeften, voorkeuren van consumenten. Denk aan belangrijke trends als:
- Eenvoud, transparantie
- Escapisme, hier en nu
- Maakbare uiterlijk, eeuwige jeugd
- Vitale, gezonde mens
- Familieleven, huiselijkheid
- Virtuele werkelijkheid
- Menselijke maat
- Nostalgie, authenticiteit
- Zingeving, verharding
- Dichtbij huis

Markttrends en ontwikkelingen (midi trends)
De levensduur van markttrends is 1 tot 5 jaar. Deze trends hebben invloed op wat er gebeurt in een markt en welke nieuwe ondernemingen, producten en diensten er ontstaan. Denk aan belangrijke trends als:
- Sporten en bewegen
- Gezonder eten, mood food
- Plattelandsleven
- Huiskamer buiten
- Ervaringen, belevenissen
- Gehoord en gezien worden
- Huisdieren als kinderen
- Multimediaal
- Retro
- Keurmerken, MVO, fair trade
- Branchespecifieke trends

Branchespecifieke markttrends
Naast algemene trends, spelen ook branchespecifieke markttrends een belangrijke rol. Iedere branche heeft zijn eigen markttrends. In de gezondheidszorg gaat het bijvoorbeeld om de volgende trends en ontwikkelingen:
- Marktwerking en toenemende concurrentie
- Vermaatschappelijking van de zorg
- Dubbele vergrijzing en ontgroening
- Toename overgewicht, chronisch zieken en dementie
- Toename diabetes, hart- en vaat, astma/COPD, kanker
- Toename ouderdomsziekten, alleenstaanden, eenzaamheid
- Toename psychische en mentale zorg
- Toename preventieve zorg
- Toename medische zorgtechnologie en telezorg
- Toename wijkzorg, thuiszorg, mantelzorg, informele zorg en particuliere zorg
- Toename specifieke zorgdoelgroepen
- Toename ketenzorg, zorgprogramma’s en zorgspecialisatie
- Toename kleinschalige woon-zorg-welzijn vormen
- Toename personeels tekort
- Toename particulier betaalde zorg als aanvulling op…

Producttrends (micro trends)
Producttrends hebben een levensduur 1 tot 2 jaar. Deze trends laten zien aan welke concrete producten en diensten behoefte is. Denk aan trends als:
- Mode
- Persoonlijke verzorging
- Interieur
- Woning
- Tuin
- Auto
- Werk
- Vrije tijd
- Zorg

Rages en hypes
Dit zijn kortlopende trends van maximaal een jaar die vaak volkomen onverwacht ineens opduiken. Denk aan rages als de Hoelahoep, Flippo’s, Tamagotchi, Soduko, Pokomon en Poker.

Onderzoeken van trends
Bij het onderzoeken van trends spelen vier vragen een belangrijke rol:
- Wat gebeurt er om ons heen?
- Wat gebeurt er in onze markt?
- Wat doen/willen consumenten/klanten?
- Welke producten/diensten zijn populair?

Van trends naar producten en diensten
Het vertalen van relevante trends naar concrete producten en diensten gebeurt in een productontwikkelingsproces dat uit 9 stappen bestaat:
1. Onderzoek naar trends (klantbehoeften)
2. Beoordelen van klantbehoeften
3. Genereren en selecteren productideeën
4. Opstellen van het productconcept
5. Onderzoeken haalbaarheid productconcept
6. Opstellen van de productspecificatie
7. Opstellen van een productplan
8. Ontwikkelen van het product
9. Marktintroductie van het product

Bedrijven kunnen zich onderscheiden van andere aanbieders door sneller en beter in te spelen op nieuwe trends en ontwikkelingen.